La historia del combustible se remonta a hace más de 200 millones de años, pero este material tan antiguo continúa siendo esencial en nuestro día a día para garantizar el desplazamiento del parque móvil mundial. Pero ¿de dónde proviene? ¿cómo se produce? ¿qué variaciones se pueden obtener a partir del petróleo?
El proceso de creación del petróleo se originó a partir de la descomposición de materia orgánica que quedó enterrada bajo varias capas. Está compuesto principalmente por carbono e hidrógeno y es conocido por su color negro, en cambio, también se pueden encontrar otros tonos. Esto dependerá del nivel de viscosidad.
Estados Unidos, Arabia Saudí y Rusia, que representan el 40% de la producción mundial, son conocidos mundialmente por la extracción de petróleo de pozos terrestres y marinos. Una vez extraído el material las refinerías pasan a tener un lugar protagonista para obtener gasolina y gasóleo.
¿Cómo es el proceso de creación de combustibles?
Una vez extraído el petróleo de los principales pozos, se transporta hasta las refinerías donde el material se introduce en una torre de crakeo, se calienta hasta alcanzar los 400 grados mediante un proceso llamado fraccionamiento. A continuación, pasa a la torre de destilación y se da el craqueo de petróleo, que en función de los grados, se obtiene un material u otro.
- Butano y propano a 20 grados.
- Gasolina ligera (nafta) a 150 grados.
- Gasolina pesada a 200 grados.
- Gasóleo a 300 grados.
- Fuel doméstico a 370 grados.
- Aceites muy pesados y asfalto a más de 370 grados.
En el caso de la gasolina, se da el reformado catalítico para mejorar la calidad de esta. Por último, pasa al proceso de depuración para eliminar las impurezas que contienen azufre, tal y como relatan en un artículo de El País. El proceso de obtención de diésel es diferente a partir de la torre de craqueo. En este punto se da la destilación y purificación de petróleo. El primer paso es obtener el punto de ebullición, condensación de vapores y la separación de los residuos como grasas o aceites pesados. Los vapores se vuelven a calentar para realizar una segunda destilación y producir así el fueloil, elemento del gasóleo.
¿Cuáles son los principales derivados del petróleo?
En la torre de destilación se pueden obtener diferentes productos, entre los cuales se encuentra la gasolina y el gasoil, principales combustibles utilizados para garantizar la movilidad.
Gasolina
Este tipo de combustible puede clasificarse en función del octanaje y según la cantidad de etanol. El octanaje es la medida que detalla la resistencia de detonación del carburante una vez está dentro del cilindro de un motor. En España se comercializa principalmente con:
- Gasolina 95 o E5.
- Gasolina 98 o E10.
Este último número hacer referencia al porcentaje de etanol que contiene cada tipo de combustible. Este elemento ayuda a reducir los gases de efecto invernadero, oxigena la gasolina y reduce las cantidades de MTBE. En cambio, el proceso de obtención de etanol pasa por la agricultura intensiva lo que desencadena otro problema medioambiental. Asimismo, en 2002 se aprobó una nueva normativa en la que se prohibía la aplicación de plomo a los aditivos del combustible distribuido en España, debido a su alto porcentaje de contaminación.
Gasóleo
El gasóleo, también conocido popularmente como gasoil o diésel, se divide en varias categorías y a diferencia de la gasolina no contiene etanol.
- Gasóleo A.
- Biodiésel:
- Gasóleo B.
- Gasóleo C.
El gasóleo A y biodiésel son utilizados por los coches de uso diario. En cambio, el gasóleo B está destinado a la maquinaria agrícola y el gasóleo C se utiliza principalmente para las calderas de calefacción.
